L'Œnothèque

Hugh Johnson & Jancis Robinson : L'atlas mondial du vin.

Hugh Johnson : Guide des vins du monde entier.

Hugh Johnson : Une histoire mondiale du vin.

Hugh Johnson fait autorité depuis plusieurs décénies dans le domaine du vin. Ces trois ouvrages, tous des références, démontrent que sa renommée n’est pas usurpée. L’Atlas mondial du vin publié pour la première fois en 1971, et constamment réédité depuis, ne connaît guère de concurrent. Depuis la dernière édition, il est écrit à quatre mains, avec la collaboration de Jancis Robinson, également auteur de plusieurs ouvrages sur le sujet. Qu’est-ce qui le différencie des autres livres traitant du même sujet ?

Tout d’abord le ton : toujours très rigoureux sur le fond, Hugh Johnson sait jouer d’un humour tout britannique, parfois très pince-sans-rire, par exemple quand il s’étonne malicieusement des augmentations des surfaces plantées dans telle ou telle AOC. Ensuite une vision globale de la viticulture : aucune région productrice du monde n’est oubliée, toutes sont traitées sans a priori, avec leurs points forts comme leurs limites. Et bien entendu les cartes, d’une précision remarquable, détaillant toutes les appellations, traçant les contours du moindre grand cru bourguignon, et situant les principaux domaines. Cette 6^ème et toute récente édition arrive à point, tant le monde viticole connaît d’évolutions, à l’intérieur de nos frontières, comme au sein du nouveau monde, notamment sous l’effet des changements climatiques. Outre de nombreuses nouvelles photos, une typographie encore plus soignée et des cartes gagnant en lisibilité, elle compte une cinquantaine de pages en plus par rapport à la précédente.

Indispensable compagnon du globe trotter Å“nophile, le Guide des vins du monde entier est également, et ce depuis 30 ans, le seul guide « mondial Â». Il recense une sélection de 6.000 vins qui permet, pour chaque région viticole, d’avoir très rapidement un aperçu des principales caractéristiques et des meilleurs producteurs. De ce fait, on peut regretter qu’il se cantonne souvent au haut-de-gamme au sein d’une appellation. Mais le but d’un tel livre n’est pas d’en faire un tour d’horizon détaillé, et rien n’interdit de le compléter par des ouvrages plus « nationaux Â» ou « locaux Â». A noter également les conseils sur les millésimes et la conservation, ainsi que sur les associations avec des mets, pas toujours évidents pour des vins étrangers.

C’est certainement dans son Histoire mondiale du vin que Hugh Johnson développe le mieux ses talents de conteur. De conteur certes, mais formidablement documenté, car cet ouvrage reste une référence depuis sa première sortie en 1989 en Grande-Bretagne et en 1990 en France. Le vin est lié, depuis l’Antiquité, à l’histoire de l’humanité. Il a connu des statuts et des fortunes variées. Boisson sacrée, il a joué un rôle central dans nombre de rituels, jusque dans des temps relativement récents où l'Église a joué un rôle clé dans le développement de la vigne. Objet de commerce, il a contribué au développement économique de nombreuses cités, en retour celles-ci ont souvent cherché à améliorer sa qualité. Défilent ainsi dix mille ans de liens entre la vigne et l'homme, à travers les civilisations, les mythes, les croyances, l'économie et les techniques. Et si ça et là quelques découvertes scientifiques récentes pourraient apporter des précisions aux propos de Hugh Johnson, ce livre reste très amplement une passionnante source d’informations pour tout amateur de vin et d’histoire. Les deux chapitres traitant des évolutions actuelles et des défis de la mondialisation ont d’ailleurs été actualisés à l’occasion de sa réédition en poche.

L'atlas mondial du vin. Hugh Johnson & Jancis Robinson. 400 pages. Flammarion. 6^ème édition 2008. 55 €.

Guide des vins du monde entier. Hugh Johnson. 364 pages. Flammarion. 2008. 17,50 €.

Une histoire mondiale du vin - De l’Antiquité à nos jours. Hugh Johnson. 480 pages. Hachette. 1990. 25 €. Réédité d’abord en 2002, puis en poche en 2006 dans la collection Pluriel. 684 pages. 12 €.